BAB III | 1. Personal Branding

Personal Branding

Pasti kamu sudah tidak asing lagi dengan istilah ini, kan? Belakangan, semakin banyak influencer, motivator, hingga praktisi bisnis yang ramai-ramai membahas soal personal branding. Di mana-mana terdengar, “personal branding, personal branding, personal branding.”

Secara pribadi, saya sepakat dengan satu hal: personal branding memang penting, terutama di era digital seperti sekarang, di mana kesan pertama terhadap seseorang sering kali dibentuk dari apa yang kita tampilkan di internet. Namun, ada satu poin penting yang perlu kita garis bawahi bersama: personal branding itu tidak harus muluk-muluk, tidak harus terlihat “wah”, tidak harus selalu viral. Yang jauh lebih penting adalah apakah branding yang kita bangun itu relevan dengan tujuan kita dan sesuai dengan kebutuhan pasar yang ingin kita masuk.

Banyak orang terjebak ingin terlihat hebat di mata semua orang, padahal tujuan personal branding seharusnya bukan untuk mengesankan semua orang, melainkan untuk mengesankan orang yang tepat. Untuk freelancer, orang yang tepat itu adalah calon klien. Untuk pencari kerja, orang yang tepat itu adalah recruiter. Jadi, personal branding harus dibangun dengan arah yang jelas, bukan sekadar ikut tren.

Secara sederhana, saya mengartikan personal branding sebagai jawaban dari satu pertanyaan utama: “Kita ingin dikenal sebagai siapa?”

Apakah kita ingin dikenal sebagai desainer yang ahli di UI/UX? Penulis yang kuat di konten SEO? Video editor yang spesialis konten TikTok? Atau digital marketer yang jago iklan? Dari jawaban itulah semua strategi personal branding seharusnya disusun.

Setelah kita tahu ingin dikenal sebagai apa, barulah kita memikirkan langkah-langkah yang harus dilakukan agar orang benar-benar mengenal kita sesuai dengan gambaran tersebut. Mulai dari cara kita menampilkan diri di media sosial, jenis konten yang kita bagikan, gaya komunikasi yang kita pakai, hingga bagaimana kita membangun reputasi melalui karya dan interaksi.

Jejak Digital

Satu hal yang sering terlupakan oleh banyak freelancer adalah jejak digital. Padahal, di era internet seperti sekarang, jejak digital bisa menjadi “CV kedua” yang justru lebih jujur dan lebih aktif dinilai oleh orang lain. Percaya atau tidak, banyak recruiter atau calon klien tidak hanya berhenti pada CV, proposal, atau portofolio yang kita kirim. Mereka sering kali melanjutkan dengan satu langkah sederhana: mencari nama kita dan membuka akun media sosial kita.

Mereka ingin melihat seperti apa kita di luar dokumen formal. Bagaimana cara kita berkomunikasi. Bagaimana kita merespons orang lain. Bagaimana sikap kita saat berbeda pendapat. Bahkan, postingan-postingan lama yang mungkin sudah kita lupakan pun bisa menjadi bahan penilaian. Dari sanalah, secara tidak sadar, mereka membentuk kesan awal tentang profesionalitas kita.

Inilah mengapa menjaga etika dan kesopanan di media sosial bukan lagi sekadar soal “sopan santun pribadi”, tetapi sudah menjadi bagian dari reputasi profesional. Cara kita menulis komentar, membalas kritik, menyikapi perbedaan, hingga memilih topik yang kita angkat, semuanya ikut membangun citra diri kita di mata publik.

Hal-hal yang mungkin terlihat sepele, seperti:

• Membalas komentar dengan emosi,
• Ikut terpancing debat yang tidak produktif,
• Mengunggah konten yang terlalu provokatif atau merendahkan pihak lain,
• Menyebarkan informasi yang belum jelas kebenarannya,

semuanya bisa meninggalkan bekas buruk. Padahal, bisa saja di saat yang sama, kita adalah orang yang sangat kompeten di bidang kita. Skill kita mumpuni, portofolio kita bagus, pengalaman kita cukup. Namun karena kesan negatif dari jejak digital tersebut, calon klien atau recruiter menjadi ragu. Bukan ragu pada kemampuan teknis kita, tetapi ragu pada sikap profesional kita. Dan di dunia kerja, keraguan seperti itu sering kali sudah cukup untuk menggugurkan peluang.

Kita ingin dikenal oleh siapa?

Hal lainnya yang tidak kalah penting dalam membangun personal branding adalah pertanyaan ini: kita sebenarnya ingin dikenal oleh siapa? Sayangnya, ini adalah bagian yang sering terlewatkan oleh banyak orang. Mereka sibuk membangun citra, rutin membuat konten, aktif di media sosial, tetapi lupa satu hal mendasar: siapa audiens yang benar-benar ingin mereka jangkau?

Tujuan personal branding bukan hanya supaya “banyak yang kenal”, tapi supaya dikenal oleh orang yang tepat. Karena dikenal oleh banyak orang belum tentu berbanding lurus dengan peluang kerja atau peluang yang kita inginkan.

Coba kita ambil contoh sederhana. Jika kita ingin dikenal sebagai seorang marketer, maka secara logika, target utama kita adalah para pelaku bisnis, pemilik brand, founder startup, atau pihak yang memang punya wewenang dalam mengambil keputusan kerja sama. Merekalah yang punya kebutuhan, sekaligus kemampuan untuk membayar jasa kita.

Masalahnya, kalau konten yang kita buat, gaya komunikasi yang kita tampilkan, dan aktivitas yang kita lakukan justru lebih banyak menjangkau sesama mahasiswa atau teman sebaya yang belum memiliki kapasitas sebagai decision maker, maka personal branding yang kita bangun menjadi kurang tepat sasaran. Bukan berarti itu salah. Namun, hasilnya tentu akan berbeda dengan apa yang kita harapkan di awal.

Wajib atau Nggaknya, Coba Nilai Sendiri

Salah satu manfaat paling sederhana, namun sangat terasa, dari personal branding yang saya rasakan secara pribadi adalah ini: kadang kita tidak perlu repot-repot mencari klien, karena klien yang justru datang mencari kita.

Ini bukan soal sok terkenal atau sok profesional. Ini soal bagaimana orang lain mengenali kita melalui apa yang selama ini kita tampilkan. Ketika seseorang sudah mengenal kita, misalnya sebagai “penulis freelance”, maka secara alami nama kita akan masuk dalam daftar pertimbangan mereka saat mereka membutuhkan jasa penulis. Bahkan tanpa kita menawarkan diri secara langsung.

Tapi coba balik pertanyaannya:

• kalau kita tidak membangun personal branding sama sekali, bagaimana mungkin orang tahu bahwa kita ini penulis?
• Bagaimana mereka tahu bahwa kita bisa mengerjakan proyek tertentu?
• Bagaimana mereka tahu bahwa kita tersedia dan layak untuk diajak bekerja sama?

Tanpa personal branding, kita seperti memiliki toko, tetapi tanpa papan nama. Tokonya ada, produknya ada, tapi tidak ada yang tahu keberadaannya.

Personal branding membuat orang mengenali:

• Siapa kita,
• Apa yang bisa kita kerjakan,
• Dan untuk kebutuhan apa kita bisa diandalkan.

Bukan berarti setelah membangun personal branding lalu klien akan langsung berdatangan setiap hari. Tidak juga. Tapi setidaknya, kita tidak selalu memulai dari nol setiap kali ingin mencari proyek. Ada “jejak” yang sudah lebih dulu bekerja untuk kita.

Itulah mengapa, bagi sebagian orang, personal branding terasa sangat membantu. Namun bagi sebagian lainnya mungkin masih terasa biasa saja. Semuanya kembali pada kebutuhan, tujuan, dan kondisi masing-masing.

Jadi, apakah personal branding itu wajib?

Jawaban paling jujur adalah: tergantung kamu menilainya dari sudut mana.

Kalau kamu ingin dikenal lebih luas, ingin membangun karier jangka panjang, ingin membuka peluang kerja sama yang lebih besar, maka personal branding akan sangat terasa manfaatnya. Tapi kalau kamu merasa cukup dengan mencari klien secara manual dari satu platform ke platform lain, itu juga pilihan yang sah.